Cardif a démarré son activité en France en 1973, avec la commercialisation de produits d'assurance vie dans le réseau du Cetelem, société spécialisée dans les crédits à la consommation du groupe Compagnie Bancaire, actionnaire fondateur de Cardif.

Très vite, des accords de distribution ont été signés avec les autres sociétés du groupe Compagnie Bancaire, puis avec Paribas et le Crédit du Nord. Par la suite, des partenariats bancaires ont été noués en dehors du groupe d'origine avec des banques, des sociétés de crédit et des sociétés de grande distribution.

En 1983, Cardif a décidé de s'appuyer sur des apporteurs d'affaires pour distribuer ses produits. En France, les équipes du Réseau Cardif animent 3000 conseillers en gestion de patrimoine indépendants ; Cardif détient 10% de ce marché.

En 1989, l'activité s'est développée hors de France.

Aujourd'hui, Cardif est présente dans 42 pays et assure plus de 35 millions d'assurés dans le monde.